西宮人vol.14　HIROSHI OOTA

太田さん

実は、私は長野県信州の生まれで、西宮市とは血縁も地縁もありませんでした。
長野県の黒四（黒部ダム）の建設事務所で働いていたのですが、上司が西宮市出身だったんです。
その上司が測量会社を西宮市で始めるという事で共に移り住み、そして２８歳の時に私が社長となりました。

そして、西宮青年会議所に所属し、そこから私の西宮市との深い関係が始まりました。

太田さん

もともと西宮市民祭りは、西宮青年会議所が主催していました。

しかし、市民祭りは市民全体のものであり、色んな人や団体の協力を得るべきだと考え、当時西宮市長だった辰馬さんに会長として就任してもらい、「市民祭り協議会」を新たに発足しようと提唱しました。

青年会議所が主催していた第５回目までは西宮神社の境内でお祭りを行っていたんですが、全ての西宮市民がお祭りに来られるようにと、協議会が主催する第６回目からは、西宮球場で開催することとなりました。

西宮球場が無くなってからは、市役所周辺で行う今の形へと変わって行きました。

太田さん

今年で４８回目になりますが、一貫して変わらないのは「青年会議所、市民祭り協議会が中心として、市民皆で協力しながら、市民皆のために開催している」ということですね。

太田さん

市民祭りの提唱人として、やはり発足当時の初志が活かされたら良いなと思いますね。

今年の事ではありませんが、実は2000年に、西宮ロータリークラブで市役所前の公園にタイムカプセルを埋めていて、2025年に開けることになっているんです。
当時の市の資料や、小学生や中学生の作文など、阪神大震災の直後だったこともあり、皆の色々な想いをカプセルに詰め込みました。

2025年は、市政100周年であり、市民祭りの50回目でもあるので、記念事業のひとつとしてやって欲しいと楽しみにしています。

太田さん

現在西宮市には４つの海外姉妹・友好都市があります。

1961年にアメリカのスポーケン市と、
1977年にブラジルのロンドリーナ市と、
1985年に中国の紹興市と、
そして1992年に、フランスのロット・エ・ガロンヌ県及びアジャン市

と、姉妹都市を提携し、ずっと交流を続けています。

提携の際には、フランスや中国に私も市長と共に訪れ、調印しました。

大抵、他のどこの市も姉妹都市は１～２つという所が多いのですが、西宮のように４つも海外姉妹都市があるというのは、かなり珍しいと思います。

太田さん

例えば、中国の紹興市だと、毎年紹興市の市職員が一年間西宮に研修に来ています。

また、紹興市の医学生を兵庫医大に留学させ研修を行ったり、文化的かつ人的交流を行ったりしています。

コロナで一時中断していましたが、今年から再開しました。

その他にも、中国で卓球大会を開催したり、アメリカのスポケーン市のライラック祭りに参加したり、フランスに子どものサッカーチームを派遣したり、それぞれの都市の子どもたちの絵画を交換して展示したり…と色々な事を行ってきました。

今は、文化的・人的交流に加え、経済的交流も進められています。

太田さん

はい、そうです。
もともと、西宮市は酒造の街だからということで、中国の酒の街と姉妹都市になろうと、紹興市との交流が始まったんです。

紹興市には「蘭亭」という名園があるのですが、西宮の北山植物園に、紹興市の協力を得てその蘭亭にちなんだ「小蘭亭」を建設しました。

この小蘭亭で「曲水の宴」という、十二単・中国服を着て伝統的な詩歌をしたためる宴を、建設当時から今年まで30回開催しています。

小蘭亭は、経年劣化により最近解体されてしまいましたが、今でも石碑が置かれていますので、是非一度「曲水の宴」を見に行ってみてください。

太田さん

まず一つめは、『よそものを温かく受け入れる西宮の体質』ですね。

長野県から西宮に移住してきた時、青年会議所のメンバーを含め、周りの西宮市民の人々から、「よそもの」として扱われることなく受け入れてもらい、とても嬉しかったです。その体質は、今でも続いていると思います。

二つめは、『教育環境』です。西宮には大学が８つもあり、非常に子ども、若者への教育環境が整っていると思います。

三つめは、『新しいものを取り入れる精神』です。

西宮市は、青年会議所を全国で５番目に設立、ロータリークラブを兵庫県で２番目に設立と、新しいことにチャレンジする精神が昔から強く、神戸や大阪などの大都市に負けていないと思いますね。

太田さん

西宮には、大学多いこともあり、これからの西宮の未来を担う人材がたくさんいます。
大学生がもっと地域と根付いていってくれたら嬉しいですね。
今でも既に、大手前大学や武庫川女子大学が西宮市と西宮商工会議所と共に連携していますが、このように大学と地域が深くつながっていくことを望みます。

そして、西宮市で育った子どもたちや、西宮市で学んできた大学生たちが、神戸、大阪、東京など他の都市に出ていってしまわないよう、西宮で就職する環境を、西宮の企業がもっと作って行って欲しいですね。

太田さん

西宮の老舗の日本料理屋さんはよく好んで行きますね。
『東京 竹葉亭』や『立峰』、日本盛 酒蔵通り煉瓦館にある『花さかり』などが気に入っていますが、
やはり市内の古くからあった『播半』や『鶴屋』などの料亭がなくなってしまって、寂しい気持ちもあります。

太田さん

西宮市長のそれぞれのお考えがあるかと思いますが、やはり「夢のあること」を目指していって欲しいですね。

かつて、商工会議所で、「西宮に、研究所村を作ろう！」と『リサーチビレッジ構想』を提唱したことがあるんです。

結果、色々な壁があり研究所村そのものは実現しませんでしたが、そのリサーチビレッジ構想の一端として、北山植物園に植物生産研究センターが設立されたのです。

植物バイオテクノロジーを使って、西宮市のオリジナルの新種の花を開発し、特色ある花と緑のまちづくりを進めるための拠点として、今も様々な取り組みを行っています。

夢のあることを目指すことによって、それが実現しなかったとしても、必ず何か成果が生まれるものだと思っています。