西宮人vol.21　NAGATOSHI NAKANE　

中根さん

「杜氏」とは、簡単に言うと、日本酒造りの最高責任者です。原料の選定から、仕込み、発酵、貯蔵、品質管理まで、すべての工程を監督しています。
ただ、お酒を造るだけじゃなくて、やはり一緒に働く職人である「蔵人（くらびと）」を、しっかりと伸ばしていくことが「杜氏」の大切な仕事だと考えています。
お酒を造るよりも、人間関係をうまく回すことが、一番大切なんじゃないかなって思います。

中根さん

今はもう、そういうスタイルでは無いですね。「おやっさん」と呼ばれたら、ちょっと恥ずかしいです。（笑）
僕が入社したした時は、それこそ蔵人（くらびと）さんがいて、10月から3月の間だけお酒造りをしていました。その当時は、杜氏を「おやっさん」と呼んでいましたね。

中根さん

僕が蔵人だった時の話になりますが、当時、季節雇用の蔵人さんは泊まり込みで6ケ月ほど仕事をされていたんです。朝の７時頃から仕事が始まっていましたね。
でも、僕の就業時間は8時半からなので、仕事に行った時には、もう始まっていて、仕事の途中から僕らは参加する感じだったんです。だから最初の方の作業が全く分からなくて。
なので、2ケ月ぐらい、5時に家を出てずっと7時に通ってたんです。今は、そんなことしたら駄目なんですけどね。
それを続けてたら、当時の「おやっさん」が、とてもかわいがってくれて、色んなことを教えてくれたんです。

中根さん

杜氏と杜氏の補佐役となる頭（かしら）、酒母製造工程の責任者である酛廻り（もとまわり）といった風に、蔵人には役職があるんです。酒母とは、日本酒を作る土台となる液体のことで、「蒸米」「麹」「酵母」「水」「乳酸」によって酒母は作られているんです。
その頃、「酛廻り」をされていた蔵人さんに、おやっさんが、「若い世代に引き継いでいかなあかんから、中根に酛廻りをやらせてやってくれ。」と頼んでくれたんです。それから2年間ほどですかね、酛廻りのノウハウを色々と教えてもらいました。
僕に教えるに当たって、複雑な気持ちもあったと思うんです。それを抑えながら、僕に素晴らしいサポートをしてくれました。
そうしているうちに、おやっさんに「後継者にならへんか」って声をかけてもらいました。その時に「この人達に教えてもらった『日本盛の酒』を、杜氏になって造りたい。」と思いました。

中根さん

多分、壁にぶち当たっていると思うんですけど、あまり深く考え過ぎないようにしています。
日本酒って、生き物みたいなものなので、出来上がるまでに遠回りすることもあるし、近道をすることもある。やり方が毎回違うんです。同じやり方でゴールを迎えることは、まず無いんですよ。
その都度、対処しないといけないので、深く考えていると、多分、病気になっちゃう。（笑）

中根さん

「日本酒を造りたい！」と思って、この会社に入ったわけじゃないんです。
さっきお話したように、色々な出会いがあったり、教えがあったりして、今に至っています。どんどん日本酒への思いが深くなっていきましたね。

中根さん

日本酒業界に入り、どんどん酒造りが楽しくなっていくと同時に、「息子が二十歳になった時に、僕が手掛けたお酒を一緒に飲みたい」と言う夢を持つようになりました。
実際に、息子が二十歳になった時に2人で飲んだんです。「これ、俺が作った酒やねんで。」って。
若い子は日本酒離れしているイメージがあったのですが、息子が「日本酒って美味しいやん。」と言ってくれたんですね。
その時は、本当にうれしかったですね。夢がかなった瞬間でもありました。今でも思い出して泣きそうになるんです。

中根さん

もう1つあります。この前、息子の同級生が誕生日だったんですよ。その子のお母さんから「息子が『二十歳になったから、日本酒が飲みたい。』と言っています。」と電話があったんです。
僕が杜氏をやっているのを知っているから、 一番最初に飲む日本酒は僕が作ったものを飲みたいって。 それを聞いた時は感動しましたね。
自分がやっていることに対して、周りが目にかけてくれていたり、気にしてくれていると、とてもやりがいもありますし、この時も「杜氏をやっていて良かった。」と思いましたね。

中根さん

僕が入社した時は、縦社会と言うか、割と上司と部下の関係って厳しかったんです。 関係性もそうですし、こういう環境で酒造りをしていても、与えられた事を単に作業しているだけで、面白くないなと思っていました。自分が上の立場になった時には、そういうことは絶対やらないと考えていましたね。
僕は、基本的に年上であっても、年下であっても、接し方は変わらないんです。相手が気を使う関係性になってしまうと、どうしても僕の指示でしか動かなくなってしまうので、そういうのは良くないと思っています。
僕から話しかけることが多いんですけど、仕事のことはもちろん、プライベートの話をするって、とても大事だなと思ってます。

中根さん

酒造りだけでなく、何に対しても通じることだと思いますが、コミュニケーションからお互いの信頼関係を結ぶことを大事にしています。相手に信頼されるのもそうですし、僕も相手を信頼することを大事にしていますね。
友達もそうですが、そういう人間関係を築くと、すごく長続きするんですよね。
昔からの友達だと、向こうが困ったら相談に乗るし、僕が困ったら相談に乗ってもらう関係が今でもあります。
僕は播州出身なのですが、小学校からの友達と年に1回、祭りの時しか顔を合わせないけど、昔のままの会話ができるんです。友達って本当に大事だなって思っています。
会社の中でも同じですね。信頼関係が無かったら、うまくいきません。

中根さん

今でも仕事では色々なことにチャレンジさせてもらっています。
「SAKARI Craft（サカリクラフト）」では、お客さんからオーダーを頂いて、瓶もラベルも全部オリジナルで作っています。僕は中身を担当しているのですが、一発勝負なので、全部がチャレンジなんですよ。
そのチャレンジが本当に楽しいので、技術伝承も含めて、若い子に引き継いでいきたいと思っています。

中根さん

30年も酒造りしていると、「これとこれを組み合わせたらこうなるかな。」とパッと浮かぶので、その通りにお酒を造っています。
お酒を仕込んでいる期間は、だいたい2ケ月ですが、瓶やラベルを決める工程もあるので、注文を頂いてから、大体半年ぐらいで仕上がります。
「SAKARI Craft」は、お客様から直接オーダーされるので、それぞれ要望が全く違うんです。
香りにしても、酵母にはリンゴやバナナのような香りがするものがあって、バナナの香りが強いほうがいいなって言われたら、酵母をブレンドさせてその香りを作るんです。

中根さん

めちゃくちゃ燃えますよ！　燃える男です。（笑）
以前、某有名ホテルの注文を受けた時、ソムリエとバーテンダーのお2人と中身を決めていったのですが、かなりプレッシャーがかかりました。やはり様々な味を知っておられるお2人なのでね。
出来上がったお酒を気に入って頂いた時は、本当に嬉しかったですね。
「SAKARI Craft」を通して、色々な人と出会える機会が増えたのは、とても有難いと思います。
たくさんの人と話すことで、世界観が変わった感じがします。だから、このような経験を若い世代に体験して欲しいと思い、
自分がお客様のもとに出向く時は、一緒に行くようにしています。

中根さん

日本でもっとも歴史の長い日本酒の鑑評会なのですが、あれは本当にプレッシャーがかかります。
1年に1回、4月に全国から約800点のお酒が「酒類総合研究所」に出品されます。
結果は5月中旬に、総合研究所のホームページにアップされるのですが、それまでの待ち時間は、落ち着かなくて本当に嫌ですよ。（笑）
やはり、金賞を取れたかどうかで、会社のイメージにもかなり影響するのでね。
今年も無事に金賞を取ることが出来て安心しています。もし金賞を取れていなかったら、しばらく会社にも行けないかも。行っても、下向いて歩いてるかもしれませんね。（笑）
前の杜氏の時代も含め、金賞を取れていない時期があったのですが、今回で3年連続、金賞を取ることが出来ました。

中根さん

それこそ、経験値とイメージなので、言葉で伝えるのは難しいですね。数値化すれば良いわけではないですしね。
ただ、酒造りは柔軟性が必要かな。僕と同じやり方では、なかなかうまくいかないと思うんです。
僕も、おやっさんに教えてもらった基本が無ければ、今の自分は無いと思っているので、その基本を伝えつつ、新しい方法を見つけて欲しいですね。
責任者にならないと、分からない部分があると思うんですよね。例えばプレッシャーだったり。
タイプによりますが、そうやってプレッシャーを感じることによって、いろんなアイデアが出てきたりもすると思います。

中根さん

お隣の「用海小学校」で、社会科の特別授業を行っています。
先代の杜氏の時からなので、10年以上前から続いていますね。
全国的にみても、蔵と小学校がこんなに近くにあるのは珍しいのもあり、用海小学校の校長先生から依頼があったようです。
スライドを使ってお酒造りの説明をしたり、酒粕の匂いを嗅いでみたり、山田錦の穂で背比べをしたり。
3年生の授業なのですが、終わってから、1人ずつ手書きのお手紙を頂いたんです。あれは嬉しくて、泣けましたね。宝物です。今も、会社に飾っています。
「将来、お酒造りがしたい。」とか、何人も書いてくれていて、そんな子が入社してくれたら、たまらんですよ。この特別授業は、継続していきたいと思っています。
これも人と人との関わりで、とても喜んでもらえるし、家に帰って、小学生がおうちの人にに話してくれるのは、ありがたいですね。
親御さんからも評判が良くて、「日本酒の味わい方の、良い勉強になりました。」と声を頂いています。

中根さん

僕が「日本盛」に入社する時もそうでしたが、若い人は、社会に出ると、「どんな上司がいるんだろう？」って、気になるんじゃないでしょうか。
最近では、パワハラの話も出たりしますが、そんな人ばかりじゃなくて、面倒見の良い人もいます。
だから1度、自分の世界観と全く違うところに踏み込んでみて、人と関わる事も大事だと思います。
仕事をする上では、やりがいのあることを見つける事がとても大事だと思うんです。
やりがいが無ければ、ただ作業をするだけになって、面白くないと思うんです。時間がとても長く感じてしまいます。
何か1つでも、自分にとって「やりがいのあること」を見つけるのが大事だと思うんです。
それを見つけるために、1歩踏み出して欲しいですね。
もちろん、「これがしたいから、この会社に入る」と言うのも良いとは思います。
僕は、酒造りがとても好きで入社したわけでは無いけど、やっていくうちに、やりがいを見つけ、それが楽しくなって、今に至っています。入ってみないと分からないことは、たくさんあるんです。
「自分のやりたい仕事に就かないと。」って言う人もいますが、全く、そんなこと無いと思うんですよね。
会社に入って自分のやりたいことを見つけるのも良いと思います。
色々な考え方があるから、怖がらずに頑張って欲しいと思います。